Фейсбук, Реддит, Пикабу все они начинались с фейковых аккаунтов. Я бы сказал даже больше всё начиналось с самых гнусных маркетинговых приёмов, но победителей не судят. Постепенно фейковые аккаунты вытеснились настоящими и в какой-то момент наступил лавинообразный момент. Что самое удивительное, реальные люди вдруг начались сражаться за деревянные медали, карму и прочую срань.

Некоторым даже удалось замутить премиальную подписку, как средство монетизации.

Зато теперь отцы-основатели развлекательных ресурсов респектабельные дяди, жертвующие на благотворительность и неохотно рассказывающие о начале пути.

Ещё один удивительный момент - все упомянутые ребята не были первыми по времени в своём сегменте (и точно не авторы идеи), но успешно вытеснили первых, о которых уже хрен кто вспомнит - MySpace или Digg.

В общем, всё как в жизни. Вспомним UMC и Киевстар.

Digg был запущен в качестве эксперимента в ноябре 2004 года Кевином Роузом, Оуэном Бирном, Роном Городецким и Джеем Адельсоном. В первоначальном дизайне сайта, разработанном Дэном Райсом, отсутствовала реклама. По мере того, как Digg становился более популярным, на сайт была добавлена реклама Google AdSense.

В июле 2005 года сайт был обновлён до версии 2.0. В новой версии появились список друзей, способность оценивать («digg») материал без перенаправления на другую страницу и новый интерфейс, разработанный компанией «silverorange».

26 июня 2006 года была выпущена третья версия Digg с отдельными категориями, такими как технологии, наука, мир и бизнес, видео, развлечения и игры, а также общий раздел, в котором были объединены все категории. К тому времени посещаемость Digg выросла настолько, что возник термин Digg-эффект — мощный всплеск посещаемости небольшого сайта после того, как ссылка на него появлялась на главной странице Digg.

В июле 2008 года Google рассматривала возможность приобрести Digg по цене около 200 миллионов долларов. Тем не менее, в итоге, Google сообщила Digg, что не заинтересована в покупке. В результате решения компании Google, Digg вступила в третий раунд финансирования, получив 28,7 миллиона долларов от инвесторов, таких как «Highland Capital Partners».

4 апреля 2010 года Джей Адельсон покинул должность CEO, и её занял Кевин Роуз. Однако спустя некоторое время он заявил, что ищет замену, поскольку должность отбирает у него слишком много времени, которое он предпочёл бы тратить на другие проекты.

25 августа 2010 года была выпущена четвёртая версия Digg. В ней оказалось много ошибок и проблем, что привело к негативной реакции со стороны пользователей.

1 сентября 2010 года должность CEO занял Мэтт Уильямс.

В июле 2012 Digg был продан 3 частями: технологии, веб-сайт и бренд Digg и были проданы компании «Betaworks» за $500,000; 15 сотрудников перешли в проект «SocialCode» компании «The Washington Post» за $12 миллионов; и портфель патентов был продан компании LinkedIn за, примерно, $4 миллиона.

Хочу, как Reddit!

«Я листал рейтинг самых популярных сайтов США и заинтересовался одним», — Хрящев не скрывает, что прототипом Pikabu стал агрегатор Reddit. Его основатели Стив Хаффман и Алексис Оганян тоже не были первопроходцами: они многое почерпнули у портала Digg, напоминает Максим.

Digg в середине 2000-х считался самой влиятельной UGC-платформой в мире (UGC, от user-generated content — платформы, привлекающие аудиторию контентом, созданным пользователями.) с годовой аудиторией почти 240 млн человек. Google даже рассматривал вариант поглощения площадки за $200 млн. Но с появлением более демократичных и технически подкованных конкурентов из Reddit портал стал терять популярность и в итоге был продан за скромные $16,5 млн. Зато благодаря Digg в Сети осталось множество бесплатных шаблонов для UGC-сайтов. Один из них и лег в основу Pikabu.

Через знакомых Хрящев нашел программиста, с которым создал первую версию портала. Стартовые инвестиции — около 200 тыс. руб. из личных накоплений — ушли на хостинг и написание кода. Название проект получил в честь детской игры в гляделки. На логотипе поначалу появлялись персонажи анимационной вселенной Looney Tunes (позднее Pikabu обзавелся собственным маскотом Бровастиком, которого сменила нынешняя Печенька). Pikabu — портал, на котором любой желающий может запостить контент в какой угодно форме: текст, видео, фото. Другие пользователи выставляют материалу «плюс» или «минус» и таким образом продвигают его в ленте сайта вверх или вниз соответственно.

Хотя движок Хрящев подсмотрел у Digg, в дизайне он ориентировался на Reddit — минимализм в интерфейсе, внятность структуры, легкая форма присоединения к сообществу. Американский сайт просто вовремя попался на глаза, объясняет Максим свой выбор. При других обстоятельствах «референсом» вполне мог бы стать запущенный в тот же период агрегатор 9GAG, а вот более циничный 4Chan Хрящев в качестве примера не рассматривал — говорит, что для него принципиальны «моральные границы, которые исчезают, когда все пользователи анонимны».

Сообщество «с толкача»

Первые десять аккаунтов на Pikabu Хрящев завел сам — «запускал сообщество с толкача». Он постил картинки, видео и ссылки с других ресурсов. «Сейчас это запрещено, одно из правил: один пользователь — один аккаунт. Но поначалу выбора не было», — говорит предприниматель. Вскоре первые настоящие пользователи сайта выгнали один из аккаунтов основателя, обвинив его в «отсутствии оригинального контента». «Тогда я понял, что все заработало», — смеется Максим.

Как настоящая UGC-платформа, Pikabu привлек коллективный разум уже на стадии разработки: на форуме IXBT Хрящев советовался с пользователями, какой сервер будет удобнее использовать, а на портале 4PDA изучал первые рецензии на мобильное iOS-приложение. Аудитория быстро стала расти: за первые два года работы Pikabu вышел на ежемесячную посещаемость более чем 300 тыс. пользователей.

Идея Facebook восходит к ранней юности Марка Цукерберга, когда он учился в частной школе Phillips Exeter Academy в Нью-Гэмпшире. В школе ежегодно публиковался справочник с именами, адресами и фотографиями учеников (буквально «книга лиц», «лицевая книга» — Facebook), и когда Цукерберг поступил в Гарвардский университет, то выступил с инициативой создания аналогичного сетевого ресурса, однако администрация учебного заведения отказала ему, сославшись на политику конфиденциальности. Тогда 28 октября 2003 года Марк Цукерберг, будучи студентом-второкурсником, написал код для интернет-сайта Facemash, в котором использовались фотографии людей, размещённые по парам, с целью выбрать, кто из них более привлекателен.

Чтобы достичь этого, Цукерберг взломал защищённые разделы компьютерной сети Гарвардского университета и скопировал частные фото. Гарвард в то время не имел студенческого «альбома» (каталог с фотографиями и основной информацией). Facemash привлекла 450 посетителей и 22 000 фото-просмотров в течение первых двух часов работы.

Сайт быстро разрастался, но был закрыт спустя несколько дней администрацией Гарварда. Цукерберг был обвинён администрацией в нарушении безопасности, авторских прав, неприкосновенности частной жизни; наказанием должно было стать исключение. В конечном итоге, однако, обвинения были сняты. Цукерберг сосредоточился на первоначальном проекте. Он открыл сайт для своих однокурсников, где люди начали делиться своими замечаниями по поводу проекта.

В следующем семестре, в январе 2004 года, Цукерберг начал писать код для нового веб-сайта. Он был вдохновлён, по его словам, редакционной статьёй в Harvard Crimson об инциденте Facemash. 4 февраля 2004 года Цукерберг запустил Thefacebook по адресу thefacebook.com.

Через шесть дней после запуска сайта три гарвардских старшекурсника — Камерон Уинклвосс, Тайлер Уинклвосс и Дивья Нарендра — обвинили Цукерберга в том, что он преднамеренно вводил их в заблуждение, будто поможет им создать социальную сеть HarvardConnection.com, но вместо этого Марк, используя их идеи, построил конкурирующий продукт. Они пожаловались в университетскую газету Harvard Crimson, и она начала расследование. Впоследствии был подан иск в суд против Цукерберга.

Членство в социальной сети изначально было ограничено студентами Гарвардского университета, и в течение первого месяца в ней было зарегистрировано более половины студентов Гарварда. Вскоре к Цукербергу присоединились Эдуардо Саверин (финансовый директор), Дастин Московиц (программист), Эндрю Мак-Коллум (художник) и Крис Хьюз, чтобы помочь в продвижении сайта. В марте 2004 года аудитория Facebook была расширена до Стэнфорда, Колумбийского университета и Йеля. Позже он открылся и в других университетах Лиги Плюща, Бостонском университете, Нью-Йоркском университете, Массачусетском технологическом институте, Университете Тафтса, а затем и в большинстве университетов Канады и США.