Населення ЄС скорочується швидше, ніж очікувалося, що напружує державні фінанси та довгострокові перспективи.

У Телендосі, крихітному грецькому острові в Егейському морі, Савас Глінаціс донедавна мав честь бути єдиним учнем місцевої початкової школи.

Нестача дітей в Європі не обмежується Грецією. Цей рік може ознаменувати поворотний момент в історії ЄС, коли населення в 448 млн почне  зниження, яке, як очікується, збережеться, що означає безпрецедентне скорочення в мирний час, згідно з прогнозами ООН.

Населення ЄС зросло за рік до січня 2023 року, чому допоміг приплив переміщених осіб з України, після тимчасового дворічного спаду, що відображало вплив пандемії.

Минулого року Євростат прогнозував, що населення досягне піку в 453 млн  у 2026 році.
Але цифри 2023 року були нижчими за очікування, оскільки народжуваність в ЄС впала до рівня, який Євростат не прогнозував ще два десятиліття, припускаючи, що пік може настати до 2026 року.

Стає зрозуміло, що давно прогнозована демографічна інверсія ЄС, схоже, настане раніше, ніж передбачали багато експертів. Хоча за останні кілька десятиліть імміграція допомогла підтримати чисельність населення, а збільшення участі іммігрантів та жінок у робочій силі компенсувало прискорення падіння населення працездатного віку ЄС, але незабаром цих факторів буде недостатньо.

ЄС не самотній у протистоянні цьому тиску. Демографічний спад Японії став постійною проблемою, тоді як Китай і Південна Корея зараз мають одні з найнижчих показників народжуваності - кількість дітей на жінку репродуктивного віку - у світі.

Але багато з 27 країн, що входять до ЄС, десятиліттями відчували надзвичайно низький рівень народжуваності. Оскільки найбільш продуктивна частина населення зараз скорочується, існує додатковий тиск на державні фінанси з наслідками для економічних перспектив блоку та геополітичного становища.

Країни, які зараз утворюють ЄС, є відносно новими для цих демографічних проблем. Після другої світової війни більшість європейських країн пережили бебі-бум, що сприяло стабільному зростанню населення по всьому континенту.

З тих пір фактори, включаючи швидке зростання рівня освіти, особливо серед жінок, поліпшення харчування та гігієни, контроль інфекційних захворювань та поширення методів контролю народжуваності, призвели до різкого падіння народжуваності та зростання тривалості життя. За цей час частка ЄС у світовому населенні зменшилася вдвічі до менш ніж 6 відсотків.

Що найважливіше для економічного зростання та державних фінансів, населення працездатного віку ЄС, особи у віці 20-64 років, які вносять основну частину податкових надходжень, скоротилося з піку в 270 млн у 2011 року до приблизно 261 м2 цього року, згідно з даними ООН. Відносно загального населення група працездатного віку ЄС досягла піку в 61,4% у 2008 році і зараз знизилася до 58 відсотків.

Ключовим фактором, що визначає конкурентоспроможність та економічне зростання ЄС, є здатність блоку залучати глобальні таланти.

ЄС визнав, що намагається зарекомендувати себе як найкраще місце для висококваліфікованих працівників. Минулого року Європейська комісія запустила "Пакет мобільності навичок та талантів", низку заходів, спрямованих на те, щоб зробити ЄС більш привабливим для талантів ззовні, таких як платформа Talent Pool, яка полегшує набір шукачів роботи з країн, що не входять до ЄС, у загальноєвропейських професіях дефіциту.

Народжуваність  досягла післявоєнного мінімуму у Франції та Іспанії, а в Греції - за останні дев'ять десятиліть. В Італії вона знаходяться на найнижчому рівні з моменту створення сучасної держави в 1861 році, тоді як у Фінляндії вони є найнижчими з моменту початку збору порівнянних даних у 1776 році.

Європа також подвоїла кількість людей у віці 85 років і старше  за останні два десятиліття, що додало тиску на витрати на охорону здоров'я та державні фінанси.

Ці штами гостро відчуваються в районі Ф'єзоле у Флоренції, Італія. Дон Мауро, місцевий священик, каже, що на його районних кладовищах та будинках престарілих борються з нестачею місця, а похоронів набагато перевищує кількість хрещень.

Багато літніх людей зараз живуть самі по собі і "дуже слабкі", каже священик. Він почав допомагати сім'ям знаходити доглядалів, часто жінок іноземного походження, але каже, що існує "важка" нестача, оскільки імміграція не встигає за попитом. Кількість молодих людей та немовлят падає, і "старшим людям потрібно більше часу та підтримки", додає він.