Проект Loon - новая инициатива компании Google, направленная на обеспечение доступа в интернет в труднодоступных регионах. Наладить связь в таких регионах планируется при помощи воздушных шаров.

Introducing Project Loon

Для реализации проекта Loon компания Loon намерена запустить в стратосферу множество воздушных шаров. Они будут парить на высоте 20 км (данная высота не используется для коммерческих полетов) от поверхности Земли и перемещаться под воздействием воздушных течений. Каждый воздушный шар оснащен оборудованием для передачи интернет-сигнала на скорости, сопоставимой с современной технологией 3G или даже выше. Приемопередатчки на шарах могут связываться как с конечными абонентами, так и друг с другом и наземными базовыми станциями. Благодаря использованию большого количества шаров удастся обеспечить покрытие большой территории.

Project Loon: The Technology

Как отмечает Google, избранный подход позволяет обеспечить доступ в интернет в труднодоступных и удаленных регионах с небольшими затратами. Его преимуществом является отсутствие необходимости удерживать оборудование на большой высоте в фиксированной точке. Как правило, подобные системы являются достаточно дорогостоящими и сложными. В проекте Loon используется большое количество свободно перемещаемых воздушных шаров. При этом их движением можно управлять. Благодаря изменению высоты можно переместить шар в воздушный поток, который дует в необходимом направлении. Для обеспечения работоспособности как передающего, так и управляющего оборудования каждый шар содержит солнечную панель.

В настоящее время проект Loon находится в начальной стадии. Пока что запущено 30 воздушных шаров на территории Новой Зеландии.

Подробнее здесь - Просмотр ссылок доступен только зарегистрированным пользователям

Пока не началось интенсивное обсуждение, приведу одно интересное определение

ВОЗДУШНЫЕ ГРАНИЦЫ - условные вертикальные плоскости, проходящие по государственным границам, расположенным по сухопутной, водной и морской территории государств. Высотный предел В.г. международным воздушным правом не установлен. Однако обычно предполагается, что он находится на высоте не более 100-110 км над уровнем Мирового океана.

Как устроен шар

Аэростаты, задействованные в Project Loon, в надутом состоянии насчитывают 15 метров в поперечнике и 12 — в высоту. Их предоставила компания Raven Industries — ранее она прославилась тем, что сделала шар для «прыгуна из стратосферы» Феликса Баумгартнера. Утверждается, что оболочка «гугловского» шара изготовлена из сверхпрочного материала, благодаря чему аэростат может находиться в небе сто дней и больше.

Шар несет с собой пакет с оборудованием и солнечную батарею, которая это оборудование питает. В пакете находятся три приемопередатчика (один для связи между шарами, один для связи с землей и один запасной), GPS и метеостанция. Google, уставшая бороться с противниками очков Glass, отдельным пунктом подчеркивает, что камер для фотографирования поверхности Земли на борту шара нету, ну вот правда-правда нету.

Аэростаты запускают на высоту около 20 километров, а на дома людей, которым предполагается провести интернет, устанавливают красные круглые антенны. Антенны, шары и наземная станция, обслуживаемая местным интернет-провайдером, формируют сеть — она в конечном счете способна обеспечить пользователю интернет со скоростью, «сравнимой со скоростью в сетях 3G». Один шар может «раздавать» интернет на территорию диаметром сорок километров.

Спускать аэростаты обратно на землю (для замены, ремонта или заправки) будут планово, с приземлением в заданном «безопасном районе». Если же, допустим, шар внезапно разорвало, десятикилограммовое оборудование и солнечная батарея не рухнут вниз камнем, а спланируют на специальном парашюте.

Местоположение оборудования Google сможет отследить по спутнику, но на всякий случай к пакету прикрепят табличку с обращением для аборигенов («Содержимое безопасно. Пожалуйста, верните пакет в Google, а мы дадим вам награду»).

Взлетит или не взлетит

Отметим, что Project Loon (кстати, в английском одно из значений слова «loon» — «оболтус» или «сумасброд») — далеко не единственный проект, предполагающий организацию доступа в Сеть через воздушные платформы. В Европе, например, с 2003 по 2006 год велась разработка системы CAPANINA с использованием беспилотников на солнечных батареях, а Антарктиду в рамках проекта Antarctic Broadband предлагается обеспечить интернетом с помощью дешевых малоразмерных спутников, так что идея — уж простите за каламбур — витает в воздухе.

Впрочем, предыдущие проекты, как правило, носили региональный характер, Google же, судя по заявлениям, замахнулась практически на весь мир. То, что компания с таким финансовым и инженерным потенциалом сможет совладать с технической частью проекта, сомнений почти не вызывает. Интереснее посмотреть, удастся ли Google справиться с менее материальными аспектами дела.

Google в роликах про Loon рисует идеальный мир, где врачи по интернету консультируют пациентов, учителя обучают детей, а фермеры обмениваются информацией о методах ухода за растениями. Остается вопрос: много ли таких сервисов существует в Сети? Много ли среди них бесплатных? А среди бесплатных — много ли мультиязычных?

Чтобы водить шары в небе чужой страны, нужно много разрешений — на запуск, на использование радиочастот, в конце концов, на въезд специалистов (подбирать упавшие шары и отправлять в небо новые). Многие ли страны согласятся позволить это американской компании?

Чтобы выйти в интернет, мало воздушного шара и красной антенны — нужен компьютер, планшет или смартфон. Много ли ноутбуков найдется в хижинах африканских селений? Окей, можно организовать благотворительный сбор, привлечь спонсоров, раздать бесплатные компьютеры, но многие ли смогут ими воспользоваться? Многие ли смогут прочитать, что написано на веб-странице?

Треть мира Google изменить уже удалось — хочется верить, что к лучшему. С оставшимися двумя третями дело может обстоять гораздо сложнее.

Билл Гейтс раскритиковал идею Google об интернете на летающих шарах

Bloomberg Businessweek во время интервью с Биллом Гейтсом, одним из основателей Microsoft, поинтересовался, как он относится к Project Loon и желанию Google «донести интернет в менее развитые страны». По мнению Гейтса, человеку, который умирает от малярии, воздушный шар с интернетом вряд ли сможет помочь. «Когда у ребенка диарея, веб-сайт не вылечит его», — уверен Гейтс.

Он подчеркнул, что верит в цифровую революцию, однако использовать существующие технологии можно по-разному. «Подключить к интернету медицинские центры, обеспечить связью школы — это правильно», — отметил Билл Гейтс. Председатель совета директоров Microsoft добавил, что подход Google неверный и он не видит смысла в покрытии действительно бедных стран интернетом.

«Google обещала многое, они наняли Ларри Бриллианта, развернули громкую кампанию, а потом все свернули», — рассказал Билл Гейтс. В данном случае он имеет в виду благотворительный фонд Google Foundation, который задумывался как проект по разработке технологий для борьбы с бедностью и продвижения экологической энергетики. По мнению Гейтса, в итоге фонд просто разрабатывает технологии, забыв о первоначальных замыслах.