Байден предложил назначить Бернса главой ЦРУ 11 января. Послом в России Бернс служил в 2005-2008 годах. Сейчас он занимает пост президента аналитического центра по международным отношениям Фонда Карнеги (Carnegie Endowment for International Peace).

В 2010-м на сайте Wikileaks был обнародован доклад Бернса по Чечне, датированный 2006 годом. В документе говорилось, что глава Чечни Рамзан Кадыров забирает себе около трети всех денег, которые выделяются на восстановление республики. Дипломат назвал трансферты из Москвы платой за спокойствие и безопасность в Чечне. Бернс при этом подчеркивал, что российским властям приходится держать в республике большой военный контингент, чтобы «бывшие сепаратисты оставались бывшими». Бернс также заявлял о проблеме с соблюдением прав человека в республике и называл Кадырова жестоким головорезом. В Чечне не стали комментировать доклад дипломата, заявив, что не имели возможности ознакомиться с ним.

В декабре 2020 года США ввели санкции против Кадырова, связанных с ним компаний и людей из его окружения. Причиной для этого называют нарушение человеческих прав. Синхронно с США санкции против лиц и организаций, связанных с нарушениями человеческих прав в Чечне, ввела Великобритания.